Najboljše mesto za začetek analize zgodovine svetovnega prvenstva v vodnih športih FINA je ustanovitev samega organa za sankcioniranje, FINA. V angleščini znan kot Mednarodna plavalna zveza. FINA je mednarodna zveza, ki sankcionira mednarodna tekmovanja v vodi tako v okviru Mednarodnega olimpijskega komiteja (MOK) kot tudi mednarodne skupnosti. Ustanovljena je bila 19. julija 1908 po vrhuncu leta 1908 poletne olimpijske igre.
Na začetku so bile prvotne članice FINA Belgijska, britanska, finska, danska, francoska, nemška, švedska in madžarska plavalna zveza. Leta pozneje so se pridružile številne druge zveze, s čimer je skupno število združenj pod okriljem 209. Člani so združeni v 5 celinskih združenj; Afriška plavalna konfederacija, Ameriška plavalna zveza, Azijska plavalna zveza, Evropska plavalna liga in plavalno združenje Oceanije.