Za zmago na dogodku ni neposrednih finančnih nagrad, čeprav je dobitnik medalje na olimpijskih igrah velik prestiž in številni dobitniki medalj bodo lahko izkoristili donosne sponzorske in oglaševalske posle.
Prva znana različica olimpijskih iger sega v leto 776 pr. n. št., dogodek pa je dobil ime po Olimpiji, mestu, kjer so bile prvič organizirane v stari Grčiji. Prve moderne olimpijske igre so potekale proti koncu 19. stoletja.
Sodelovalo je 14 držav s skupno 241 športniki v 43 različne športne dogodke. Primerjajte to z letom 2016, ko je sodelovalo več kot 11.000 športnikov, ki so predstavljali več kot 200 držav, in lahko vidite, kako se je dogodek razvil v manj kot 150 letih.
V tem času so nastale tudi druge olimpijske igre. Zimske olimpijske igre vključujejo predvsem zimske športe, kot sta smučanje in drsanje. Obstajajo tudi paraolimpijske igre, ki so enakovredne poletnim in Zimske olimpijske igre. Te igre so namenjene športnikom invalidom in se vedno odvijajo nekaj tednov po glavnih olimpijskih igrah.
Leta brez olimpijskih iger
Štiriletna vrzel med igrami je bila vedno upoštevana, vendar so bile izjeme zaradi edinstvenih okoliščin. Leta 1916 je prva svetovna vojna pomenila, da iger ni bilo mogoče izvesti.
Enako je veljalo za igre 1940 in 1944 med drugo svetovno vojno. Leta 2020 je svetovna pandemija Covid-19 pomenila, da so morale igre, ki naj bi bile v Tokiu, preložiti na leto 2021.